¡Obreros Públicos Pueden Hacer el Trabajo!
¡Obreros Públicos Pueden Hacer el Trabajo!
Por Jimmie Turner
WASHINGTON, D.C.
Los trabajadores y la administración se han unido para expulsar a la privatización de la capital de la nación.
La entrega de servicios públicos tradicionales a corporaciones privadas con fines de lucro ha comprobado — repetidamente — que no es nada bueno para los servicios y muy costoso para los contribuyentes. Los trabajadores del manejo de desperdicios en esta ciudad están haciendo algo positivo y efectivo sobre ello.
El Distrito de Columbia tiene un contrato con la empresa Waste Management Inc. para recoger materiales de desperdicios residenciales que pueden ser reciclados. La oficina de desperdicios sólidos en Washington estaba inundada con llamadas de ciudadanos irritados quejándose sobre el inconsistente servicio prestado por el contratista. Por períodos de varias semanas, sus materiales reciclables no habían sido recogidos. Por ese motivo, el Concilio 20 y sus miembros hicieron coalición con los supervisores del Departamento de Obras Públicas para mejorar la situación.
El pasado verano, el comité empresarial/laboral condujo un proyecto de demostración en una sección de la ciudad donde el trabajo había regresado a mano de obra sindicalizada. Al cabo de unos meses, el nivel de participación del cliente — el cual había diminuido a niveles anémicos porque los residentes se habían resignado a dejar de lado la práctica de reciclar — casi se triplicó. Ahora el Alcalde Anthony Williams (Demócrata), que en el pasado fue promotor de la privatización, ha incluido en su presupuesto fiscal del 2005 una cláusula que regresará el manejo de reciclamiento residencial "a casa." El presupuesto ahora está a la consideración del consejo municipal.
Dice Carol Schwartz (Republicana), miembro de jurisdicción general del consejo, quien es enemiga acérrima de la práctica de subcontratar trabajo municipal y quien ha estado liderando la lucha del gobierno de Washington, D.C., en contra de tal práctica; "Nuestros trabajadores sindicalizados pueden hacerlo. Yo siempre he sido del criterio que era mejor tener nuestros propios trabajadores — quienes nos son fieles a nosotros — y no dejar que las grandes compañías tengan enormes ganancias a costas nuestras."
Benjamín Clark, un miembro de la Unión Local 2091 y chofer/jefe de cuadrilla sanitaria, cree que los contratistas deberían utilizar camiones de Brink’s para cargar dinero que se llevan de la ciudad. "Cuando yo veo camiones privados recogiendo materiales, yo considero eso como dinero que básicamente nosotros estamos desperdiciando. Yo no veo como esta práctica puede ahorrar dinero. Yo estoy muy contento que la ciudad está reclamando de nuevo su jurisdicción sobre las tareas de reciclamiento."
EL CASO CONTRA 'WASTE.' La empresa Waste Management basada en Houston tiene un horrendo historial sobre la disposición de desperdicios no peligrosos. La empresa — que opera en 48 estados, Canadá, México y Puerto Rico — tiene una lista enorme de fallas y malhechos que datan hasta los 1980s. Y, ellos han luchado tenazmente contra varios esfuerzos por sus trabajadores para organizarse sindicalmente a través del país.
Cuando los gobiernos estatales y locales subcontratan trabajos a vendedores privados, astutos empresarios y financistas de esas compañías emplean gente para hacer ese trabajo y les pagan bajos salarios sin ningún beneficio. Típicamente, los trabajadores se frustran y los servicios públicos vitales se deterioran en el proceso. En el caso del Distrito de Columbia, Waste Management subcontrató el reciclamiento residencial a dos compañías locales que fallaron en desempeñar dichas funciones, lo cual resultó en una inundación de quejas por parte de los clientes.
James Ivey, el presidente de la Unión Local 2091 y del Concilio 20 dice que los trabajadores merecían sentarse con la administración en la mesa de hacer decisiones porque los miembros de la unión local trabajan en varias divisiones del sistema de manejo y colección de desperdicios de la ciudad.
La decisión de retornar el reciclamiento al cuidado de los trabajadores de la ciudad empezó cuando el comité laboral/empresarial obtuvo fondos de los administradores del Distrito para comenzar el proyecto piloto. Adicionalmente, los representantes de ambos lados de la coalición visitaron comunidades en la región metropolitana de Washington y hasta en California para observar como ellos estaban manejando temas similares de reciclamiento.
SUBCONTRATACIÓN. En junio de 2003, el Precinto 7 en la sección del sudeste de la ciudad fue seleccionado para el proyecto. Para aliviar la carga física de los residentes y los trabajadores, carritos con ruedas reemplazaron los tachos de basura que se cargaban manualmente. Los trabajadores operaban camiones equipados con equipo semi automático para levantar los carritos y echar los materiales dentro de los vehículos trituradores de basura.
La primera fase fue ejecutada sin ningún problema y en agosto la ruta fue expandida. La participación de clientes aumentó de 17 a 47 por ciento. Tom Henderson, administrador de desperdicios sólidos dice "Nosotros vamos a tener clientes más contentos y vamos a proveer trabajos con buenos salarios y buenos beneficios al contrario de lo que sucede en la subcontratación. Y nosotros vamos a poderlo hacer por básicamente la misma cantidad de dinero."
Debido al mejoramiento del nivel de satisfacción de los clientes, al comité se le otorgó un premio de $2,500. Un número de las agencias de la ciudad que contratan con vendedores privados ahora están contemplando el uso de empleados públicos para su trabajo. Adicional-mente, los administradores de Obras Públicas están desarrollando métodos novedosos para mejorar tales otros servicios como la colección de basura en grandes cantidades y la reparación de baches en las calles.
Ivey estima que el éxito del comité laboral/ empresarial en la eliminación de la privatización se debe en parte a que el Concilio 20 es recon-ocido como la unión más progresiva del Distrito: "Nosotros hemos estado diciendo que estamos dispuestos a trabajar y hacer una real diferencia."
