Disposiciones Generales

1. ¿Qué es la Ley de Ausencia Familiar y Médica?

   La Ley de Ausencia Familiar y Médica (FMLA) es una ley federal que entró en vigor el 5 de agosto de 1993. La ley les provee a ciertos empleados un beneficio de hasta 12 semanas de ausencia del trabajo sin paga por año, con protección del empleo, y la ley requiere que los beneficios de grupo sobre el cuidado de la salud sean mantenidos durante el período de ausencia. El Departamento del Trabajo de EE.UU. (DOL) ha emitido reglamentaciones detalladas interpretando las disposiciones de la ley FMLA.

2. ¿Cómo puedo localizar las reglamentaciones del Departamento del Trabajo?

   Las reglamentaciones pueden ser localizadas en el Código de Reglamentaciones Federales de EE.UU., en el Título 29 comenzando en la Sección 825.100. Usted también puede tener acceso a las reglamentaciones a través de Internet, visitando el sitio http://www.dol.gov/esa/whd/fmla/index.htm. Toque en "ESA" bajo el vínculo "DOL Agencies" (agencias de DOL). A seguir toque en "FMLA".

3. ¿Cuáles empleadores deben proveer esta ausencia?¹

   Todos los empleadores públicos² y empleadores privados que tengan 50 o más empleados que hayan estado en la planilla de salarios por 20 o más semanas durante un año calendario tienen la obligación de proveer ausencia del empleo bajo la ley FMLA. Sin embargo, no todos los empleados de un empleador cubierto por la ley son elegibles para los beneficios de FMLA.

4. ¿Cuáles empleados son elegibles?³

   Empleados elegibles son aquéllos que han trabajado para el empleador:

   • un mínimo de un año;
   • un mínimo de 1,250 horas (un promedio de 25 horas por semana) durante los 12 meses anteriores al comienzo de la ausencia bajo FMLA; y
   • están empleados en un sitio donde por lo menos 50 empleados están trabajando en ese sitio dentro de un radio de 75 millas.⁴

   Cada estado, ciudad, condado y distrito escolar es considerado como un empleador bajo la ley FMLA para los propósitos de contar el número de empleados para determinar si un empleado es "elegible" para la ausencia bajo FMLA. Por ejemplo, si una agencia en una ciudad tiene menos de 50 empleados, pero la ciudad en general emplea a 50 o más empleados, ese empleado será elegible.

5. ¿Deben ser consecutivos los 12 meses que un empleado está trabajando para un empleador?⁵

   No. Si un empleado ha sido mantenido en la planilla de salarios por cualquier parte de una semana, incluyendo cualesquiera períodos de ausencia pagada o no pagada (enfermedad, vacaciones) durante la cual el empleador provee otros beneficios o compensación (e.g., compensación al trabajador, beneficios de grupo para cuidado de la salud, etc.), la semana cuenta como una semana de empleo.

6. ¿Está incluido en las 1,250 horas el tiempo por ausencia pagada u otras ausencias del trabajo?⁶

   No. Las 1,250 horas incluyen solamente las horas realmente trabajadas, en el sitio de trabajo, para el empleador. La ausencia pagada, incluyendo compensación al trabajador, y la ausencia no pagada, incluyendo ausencias bajo FMLA, no están incluidas en las 1,250 horas.

7. ¿Cuáles son mis derechos bajo FMLA?⁷

   Un empleador cubierto por esta ley debe concederle a un empleado elegible ausencia no pagada por un total de hasta 12 semanas de trabajo en un período de 12 meses por una o más de las siguientes razones:

   • el nacimiento y cuidado de un niño recién nacido;
   • la colocación de un niño bajo la custodia de un empleado para adopción o acogimiento familiar, y para dar cuidado a dicho niño;
   • cuidado a un miembro inmediato de la familia (cónyuge, hijo o padre — pero no parientes políticos) que sufran de una seria condición de salud; y
   • cuando el empleado no puede trabajar debido a una seria condición de salud. (Vea Apéndice A para la definición del término "seria condición de salud".)

   Los derechos de un empleado a los beneficios de la ausencia familiar y médica por el nacimiento o la colocación de un niño expiran 12 meses después del nacimiento o colocación del niño.⁸ Para otras solicitudes de ausencia familiar, un empleado puede usar hasta un total de 12 semanas cada año.

8. ¿Puede el empleador requerir que yo presente un certificado médico cuando solicite ausencia?⁹

   Sí. Un empleador puede requerir que usted presente una certificación emitida por su proveedor de cuidado de la salud (vea Apéndice B para una definición de "proveedor de cuidado de la salud") o un certificado cubriendo a su hijo, hija, cónyuge o padre en apoyo de su solicitud. El empleador debe permitirle al empleado por lo menos 15 días calendario para obtener tal certificación. El certificado debe incluir:

   • una descripción de la seria condición de salud;
   • la fecha en que la condición comenzó o cuando se hizo necesario el tratamiento; y
   • una duración estimada de la condición o tratamiento.¹⁰
9. ¿Qué ocurre con relación a mis beneficios del cuidado de la salud cuando yo estoy en ausencia?¹¹

   Usted puede continuar su cobertura bajo el plan de grupo de cuidado de la salud proveído por el empleador. Por ejemplo, si el empleador paga un 80% de la prima de su seguro de salud y usted paga 20%, ese mismo arreglo continuará durante el período de ausencia no pagada. Empleadores y empleados pueden negociar un arreglo por adelantado para acomodar tanto las necesidades administrativas del empleador como la situación financiera del empleado. Sin embargo, el empleador no puede requerir pago por anticipado.

   Las reglamentaciones proveen, como mínimo, que si un empleado no cumple con la fecha acordada para el pago de la prima, él o ella tiene un período de gracia de 30 días durante el cual la cobertura del cuidado de la salud no será afectada. Si la cobertura caduca debido a la falta de pago de la prima por cobertura, a su regreso al trabajo los empleados aún deben ser restablecidos en su protección bajo el mismo plan sin restricciones.

   Si usted elige no continuar sus beneficios de salud durante una ausencia bajo FMLA, su cobertura debe ser completamente restablecida sin restricciones cuando usted regrese al trabajo.

10. ¿Qué ocurre con mis otros beneficios como empleado durante mi ausencia del trabajo?¹²

    La toma de ausencia no resultará en la pérdida de ningún beneficio como empleado que haya sido acumulado antes de la fecha en que la ausencia comienza. Aunque la ley no le concede derecho a usted a que continúe acumulando antigüedad u otros beneficios mientras está en ausencia no pagada bajo FMLA, los empleados sindicalizados pueden negociar un lenguaje más explícito que permita la protección de otros beneficios tales como seguro de vida y derechos de pensión para los empleados que estén en ausencia no pagada. (Vea #11 en la página 21 bajo el título "Contratación bajo FMLA".)

11. ¿Puedo estar seguro que tendré un empleo a mi regreso de la ausencia?¹³

    La ley requiere que los empleados que regresen de la ausencia sean reintegrados a la posición que ellos habrían ocupado si no hubieran tomado la ausencia. Esto significa que usted puede regresar a su antigua posición o a una posición equivalente con el mismo salario, beneficios y otros términos y condiciones de empleo. Sin embargo si, por ejemplo, su posición fue eliminada durante su ausencia y usted habría sido dejado cesante, usted no tiene derecho a recuperar su antigua posición. Nota: A los "Empleados clave", que están entre el 10% de todos los empleados más altamente compensados, se les puede negar reintegración si fuera necesario para evitar un daño económico sustancial y extremo a la operación del empleador.¹⁴

12. ¿Si yo decido no regresar al trabajo después de la ausencia, tendré que reembolsar al empleador por el costo del seguro de la salud?¹⁵

    Todo depende de la razón por la cual usted no regresa. Si la razón es la continuación, comienzo o reaparición de una seria condición de salud, usted no tendrá que reembolsar al empleador. De otra manera, el empleador puede requerir tal reembolso.