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La Industria

La era contemporánea de las cárceles con fines de lucro comenzó a mediados de 1980. Kentucky fué el primer estado que en 1985 le entregó el manejo completo de una prisión a una compañía organizada con fines de lucro.3 Gran parte del empuje que contribuyó al crecimiento de dicha industria se originó con el activista republicano Thomas Beasley del estado de Tennessee, que fundó la Corporación de Establecimientos Penitenciarios de América (Corrections Corporation of America - CCA) en 1983, con apoyo de Jack Massy, capitalista inversor en actividades especulativas, quien también ayudó a crear Kentucky Fried Chicken y la Corporación de Hospitales de América (Hospital Corporation of America).4 La novel industria hizo su aparición ante el público en 1985, cuando CCA se ofreció a asumir el manejo de todo el sistema penitenciario del Estado de Tennessee por un período de 99 años.5 El estado rehusó, pero el ofrecimiento interesó mucho a la prensa y dió pié a un debate público. Desde entonces, CCA ha seguido haciendo infructuosos cabildeos en Tennessee para asumir control del sistema penitenciario.

La industria penitenciaria con fines de lucro ha crecido enormemente desde que se inició. Los lucrativos ingresos derivados del manejo de estas cárceles sobrepasaron los mil millones de dólares en 1998.6 Si bien en la actualidad hay 163 establecimientos penitenciarios con fines de lucro en funcionamiento en 30 estados diferentes, así como en el Distrito de Columbia y en Puerto Rico, más de la mitad de dichas cárceles se encuentran ubicadas solamente en cuatro estados: Texas (43), California (24), Florida (10) y Colorado (9). La capacidad de esas cárceles alcanzaba aproximadamente a 123.000 individuos, es decir el 7 por ciento de los 1.8 millones de penados de todo el país en octubre del año 1999.7 Una de las razones por las cuales las cárceles con fines de lucro no han aumentado aún más es que muchas jurisdicciones, incluyendo algunas de las que tienen las cantidades más altas de presos, no tienen autoridad estatutaria para colocar a penados en establecimientos manejados con fines de lucro. Además, los reglamentos y la supervisión de dichas cárceles han aumentado a medida que los gobiernos han adquirido experiencia en este campo y se han dado cuenta de los riesgos potenciales que se asumen.

Al cierre del año 1999 había 12 firmas con fines de lucro que estaban manejando establecimientos penitenciarios para adultos en los Estados Unidos. CCA, con su sede en Tennessee, y Wackenhut Corrections, con su sede en Florida, subsidiaria de la Corporación Wackenhut, son los principales actores en esta industria y cuentan con más del 75 por ciento de todas las camas de cárceles de propiedad privada en el mercado. CCA manejó 83 establecimientos con un diseño de capacidad aproximada de 75.000 camas, es decir el 55 por ciento de las camas de las cárceles con fines de lucro en los Estados Unidos. Wackenhut tenía 35 establecimientos contratados, con una capacidad de 29.000 camas. Después de CCA y Wackenhut vienen cuatro compañías de nivel medio: Management and Training Corporation, con sede en Utah (7.45 por ciento del mercado), Cornell Corrections (5.79 por ciento) con su sede en Texas, Correctional Services Corporation (5.35 por ciento) con su sede en Florida, y CiviGenics (3.16 por ciento), con su sede en Massachusetts. Las demás compañías cubrían el resto del mercado.8

En gran medida, el tamaño de CCA se puede atribuir al hecho de que fué el primer actor de calibre en la industria. Además, la compañía ha aumentado su porción del mercado por medio de adquisiciones, construcción de cárceles especulativas, y la obtención de contratos exclusivos. Por ejemplo, en 1998 CCA adquirió la compañía U.S. Corrections Corporation, la cual en ese momento era la firma más grande de administración con fines de lucro del sector privado. De la misma manera, en 1995 CCA agregó ocho establecimientos y 3.946 camas con la adquisición de la compañía Corrections Partners Inc. (CPI) y la compra de Eden Detention Center (Eden, Texas), que era propiedad de Roy Burnes, hasta entonces su dueño y operador privado independiente.9

CCA también ha ido a la cabeza de la industria en el riesgoso negocio de la construcción especulativa de edificios para cárceles, construyendo una prisión antes de que haya un contrato por [un número determinado de] camas. [La construcción especulativa de] una prisión ("spec") se puede considerar como un proyecto de desarrollo económico para la jurisdicción anfitriona. Los presos generalmente son de una o más jurisdicciones, y con frecuencia no son de la jurisdicción anfitriona. Los compradores de espacios especulativos de camas típicamente son gobiernos que están desesperados por aliviar el hacinamiento en las cárceles. Cuando éste llega a un estado crítico, un gobierno frecuentemente establece un contrato de emergencia con una propuesta única, con altos viáticos, lo cual produce abundantes ganancias para CCA. El Distrito de Columbia hizo un contrato de ese tipo en 1997, que llevó a asesinatos, fugas y a un juicio contra CCA de resultado favorable, iniciado por los presos del Distrito de Columbia que estaban alojados en una prisión en la ciudad de Youngstown, Ohio. Al principio, la junta de control financiero del Distrito rechazó un contrato por cárceles con CCA por valor de $172 millones de dólares que el Distrito decía que tenía la "apariencia de no ser apropiado." Por ejemplo, el contrato hubiera hecho cargar al Distrito con una monstruosa multa de $14.7 millones por cancelación del contrato.10 CCA llevaba la ventaja porque tenía espacio de camas disponible en un mercado de escasa disponibilidad. Al final, el Distrito le concedió a CCA un contrato por $6.8 millones. La junta de control financiero del Distrito luego admitió que CCA era la única compañía que había hecho una propuesta por este contrato.11

CCA no es la única firma que sale ganando con estos contratos. En realidad, obtener contratos de este tipo puede ser una estrategia empresarial deliberada por parte de muchas firmas con fines de lucro en el campo de construcción de cárceles. Por ejemplo, cuando los contribuyentes trataron de cambiar un arreglo que involucraba un contrato de propuesta única en Alaska y convertirlo en una licitación abierta a la competencia, la compañía Allvest Inc., inició un juicio para impedir que la ciudad de Delta Junction llevara a cabo licitaciones competitivas para la propuesta construcción de una cárcel con fines de lucro.12 En otro caso, Cornell Abraxas trató de convencer a los legisladores de Carolina del Norte que aprobaran una legislación específicamente diseñada para garantizarle un contrato de propuesta única.13 El objetivo del proceso de licitaciones competitivas es de tratar de asegurar que los contribuyentes cuenten con los mejores proveedores de servicios, a los precios más competitivos. Cuando estos empresarios de cárceles con fines de lucro obtienen contratos de propuesta única, el público generalmente acaba pagando sumas más altas por alojar a sus presos que las que hubiera pagado en un establecimiento manejado por el gobierno.

3. Douglas McKenzie and Bradley Martin, "Prison Privatization in Ohio," ("Privatización de Cárceles en Ohio") presented at Annual Meeting of the Ohio Association of Economists and Political Scientists, Ohio Wesleyan University, Delaware, Ohio, October 12, 1996, pg.4.

4. Eric Bates, "Prisons For Profit," ("Cárceles con Fines de Lucro") The Nation, January 5, 1998, pg. 12.

5. David A. Vise , "Private Company Asks for Control of Tenn. Prison 99-Year Contract Bid Gets Mixed Reception," ("Compañía Privada Pide el Control de la Cárcel de Tennessee. La Oferta de un Contrato por 99 años Suscita Opiniones Variadas") The Washington Post, September 22, 1985, pg. F01.

6. Jim MacDonald, "Dynamics of Growth of the Privatization Industry," ("Dinámica de Crecimiento de la Industria de la Privatización") paper presented at 4th Annual Privatizing Correctional Facilities, sponsored by World Research Group, Las Vegas, Nevada, September 24, 1999, pg. 4.

7. University of Florida, Center for Studies in Criminal Law Web site: http://web.crim.ufl.edu/pcp/census/1999/Market.html

8. Ibid.

9. "CCA Expands With Two Industry Acquisitions," ("CCA Se Expande con dos Adquisiciones en la Industria") PR Newswire, October 21, 1995.

10. "Escaping a Bad Prison Contract," ("Escapándose de un Mal Contrato Penitenciario") The Washington Post, March 23, 1997, pg. C06.

11. "Private Firm Wins," ("Firma Privada Gana") The Washington Post, May 15, 1997, pg.D07.

12. "Allvest Files Breach-of-Contract Lawsuit Against Delta Junction," ("Allvest Abre Juicio por Violación de Contrato contra Delta Junction") Associated Press, September 15, 1999.

13. Joseph Neff, "Private Juvenile Facility Proposed Near Wilmington Is On Track," ("Propuesta de Establecimiento para Jóvenes Cerca de Wilmington Está Marchando") The News & Observer (Raleigh, N.C.), October 27, 1999, pg. A1.

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