Conforme los trabajadores de cuidado infantil y las familias obreras de nuestro país siguen enfrentando obstáculos a causa de nuestro disfuncional sistema de educación de la primera infancia, las proveedoras de cuidado infantil miembros de AFSCME están liderando el esfuerzo por que el gobierno federal tome acción.
Han levantado sus voces una y otra vez para resaltar las paradojas de dicho sistema: el cuidado infantil es un servicio esencial que apoya a toda nuestra economía, al mismo tiempo que ofrece salarios tan bajos que trabajadores de la industria luchan por salir adelante y sus costos son tan altos que muchas familias obreras no los pueden pagar.
La semana pasada, fue Miren Algorri, proveedora de cuidado infantil familiar de AFSCME en California y miembro de Proveedoras de Cuidado Infantil Unidas (United Domestic Workers/Local 3930 de AFSCME), quien levantó su voz en representación de trabajadores de cuidado infantil y familias obreras de todo el país.
“Le estoy pidiendo al gobierno federal que tome acción y proponga un plan de educación de la primera infancia completo que financie el cuidado infantil para todas las familias que lo necesiten”, dijo en un evento virtual organizado por el Committee for Education Funding (CEF) con la asistencia de unos 50 miembros del personal del Congreso. “De no hacerlo, eso nos lastimaría a nosotras como proveedoras, pero también a las familias, y a las mujeres en particular”.
Algorri, quien es dueña de Little Blossoms Child Care en Chula Vista, dijo que cada vez más hay “desiertos de cuidado infantil” en todo el país: lugares sin cuidado infantil asequible para las familias obreras que lo necesitan.
“Demasiadas proveedoras de cuidado infantil familiar se están viendo forzadas a cerrar sus puertas, o no pueden abrirlas para empezar”, dijo.
En primer lugar, programas federales como Head Start y el Child Care and Development Block Grant (CCDBG) son insuficientes, dijo Algorri. CCDBG sólo ayuda a uno de ocho niños elegibles y las tasas de subsidio son demasiado bajas. Además, los bajos salarios no son suficiente incentivo para motivar a las personas a que abran instalaciones de cuidado infantil familiar.
“El cuidado infantil es una profesión dominada por las mujeres, y muchas son mujeres de color. Estamos acostumbradas a sentir que nuestro trabajo es subvalorado”, dijo Algorri. “Sin embargo, a lo largo de la pandemia de COVID-19, nuestros políticos nos llamaron héroes y se nos dijo que nuestro trabajo era esencial.
“Y al mismo tiempo, en promedio, ganamos unos $13.50 la hora”, continuó. “Aquí en California, eso es por debajo del salario mínimo, y en ninguna parte de este país se trata de un salario digno. Por lo tanto, no es de sorprenderse que muchas de nosotras nos vemos forzadas a cerrar nuestras puertas y buscar otros trabajos”.
AFSCME apoya el plan de educación de la primera infancia del Presidente Joe Biden, como él lo delineó en su discurso del estado de la unión: recortaría los costos de cuidado infantil por la mitad para la mayoría de las familias y ofrecería educación preescolar universal para niños de 3 y 4 años.
Cualquier nueva propuesta de ley también debe buscar mejorar los salarios, beneficios y condiciones laborales de las proveedoras de cuidado infantil, así como cubrir los costos de su desarrollo profesional y capacitación.
“El Presidente Biden presentó un programa federal en su plan de Reconstruir Mejor, y necesitamos ayuda para asegurar que algo así es aprobado lo más pronto posible. Estos niños no pueden esperar, y nosotras tampoco”, dijo Algorri en el evento virtual de CEF, el cual incluyó a educadores y otros expertos. “Si no invertimos en el cuidado infantil ahora, estaremos fracasando. El futuro de estos niños depende de nosotros, y de que el gobierno federal tome acción y financie programas que los encaminen hacia el éxito”.