Trabajadores municipales de la ciudad de San José, California, que son miembros de la Federación de Empleados Municipales (MEF, por sus siglas en inglés)/Local 101 de AFSCME (Concilio 57), lograron un contrato histórico que incluye aumentos salariales del 14.5-15% a lo largo de tres años; ocho semanas de licencia familiar pagada (previamente, tenían sólo una); un día feriado adicional para el Año Nuevo Lunar y ocho horas adicionales de licencia personal; aumentos al pago adicional para trabajadores bilingües y al diferencial de pago por turno; y mucho más.
El proceso de negociación con la ciudad no fue fácil. Empezó en marzo y la ciudad, según MEF, no tomó en serio a los trabajadores: la administración se negó a presentar propuestas serias o a contribuir nuevas ideas para resolver la crisis de dotación de personal que afecta a la ciudad desde hace varios años. Cuando la ciudad finalmente hizo su primera oferta de aumento salarial, del 3%, había pasado más de un mes desde que empezaron las negociaciones y los miembros de MEF la categorizaron de totalmente inapropiada. MEF también acusó a la ciudad de contratar a un bufete de abogados que se especializa en atacar a las uniones laborales para negociar directamente con los trabajadores.
Sin embargo, los miembros de MEF se mantuvieron positivos y determinados. Junto con la Local 21 de IFPTE, la cual también representa a trabajadores de la ciudad de San José, tomaron varias acciones para educar a los residentes de la ciudad sobre la crisis de dotación de personal; presentaron una petición con más de dos mil firmas ante el concejo municipal, exigiendo que la ciudad llene sus puestos vacantes; y se manifestaron durante toda una semana en diferentes partes de la ciudad para difundir su mensaje.
Finalmente, cuando la ciudad siguió negándose a hacer lo correcto, y después de un par de intentos fallidos de mediación, los trabajadores votaron a favor de hacer huelga, y lo hicieron de forma abrumadora – 99.26% a favor.
Su decisión casi unánime le dejó claro al ayuntamiento que ellos se mantendrían unidos pase lo que pase. Horas antes de que empezara la huelga, el concejo municipal aceptó la propuesta de los trabajadores.
“Sucedió en el ultimo momento”, dijo la presidenta de MEF, Cindy Harlin, quien trabaja como especialista en informática para el departamento de policía de la ciudad. “Faltaban sólo unas horas para que empezara la huelga. Cuando recibí la noticia de que el concejo había aceptado nuestra propuesta, sentí ganas de llorar, fue un gran alivio”.
MEF cuenta con 3,500 trabajadores municipales de San José e incluye a bibliotecarios, despachadores de 911, trabajadores del departamento de parques y recreo, empleados del aeropuerto y muchos más.
Los trabajadores ratificaron el convenio en agosto, votando 91% a favor, y el concejo municipal lo adoptó formalmente la semana pasada.
Harlin atribuyó el éxito de la unión a la participación de los miembros y la buena comunicación. En vez de sentirse intimidados, los miembros de MEF vieron una oportunidad y la aprovecharon. Harlin dice que la membresía de la local ha crecido en un 31% en los últimos meses.
“La participación de los últimos meses de verdad demuestra que nuestros miembros son activos en nuestra unión”, dijo. “Entienden que la participación es clave para tener una unión fuerte”.